Lisbonne Pourquoi "La Volta " ? Un peu d'histoire...

Volta, en portugais, signifie "tour", "balade", "flânerie", mais aussi "changement". Cependant, le mot a un sens bien particulier dans l'histoire de la navigation et des grandes découvertes. Retour au XVème siècle...

Extrait du livre:

Puis les expéditions portugaises descendirent vers le golfe de Guinée, mais les vents leurs étaient défavorables sur la route du retour : l’alizé et l’harmattan du Sahara y soufflent du nord-est. Le contre-amiral François Bellec, qui dirigea le musée de la Marine à Paris, écrit à ce propos :

"S'opposant au retour des navires portugais vers Lisbonne ou Lagos, ces vents contraires firent des capitaines du prince Henri sinon les premiers navigateurs hauturiers de l'histoire, du moins les inventeurs des méthodes universelles de navigation en haute mer. Se posa alors à Sagres un premier problème inopiné, puisque la poursuite de l'exploration de la mer du Sud exigeait de mieux remonter au vent. Il fut brillamment résolu par l'adoption d'un navire adapté à ces conditions de navigation, la caravelle, et surtout par une conception révolutionnaire de la navigation à voile, la volta. [...]
La volta était un vaste détour vers les Açores vers lesquelles on se laissait pousser par les vents de nord-est, avant de piquer cap à l'est sur le Portugal, au lieu de s'échiner à remonter en route directe en louvoyant au plus près. On l'appelait volta do mar largo, ou volta des Sargasses. [...]
Les Portugais savaient désormais aller d'un point à un autre non plus en suivant la côte, ni même en ligne droite, mais en tirant un large bord vers les vents portants. [...]
La volta fut l'intuition déterminante de la découverte maritime du monde et de l'histoire de la navigation. Comme l'agriculture remplaçant la cueillette et l'élevage la chasse, la domination du vent fut l'une des étapes majeures de notre civilisation." (François Bellec, Tentation de la haute mer, Seghers, Paris, 1992)

Rien que ça ! Le contre-amiral ne cache pas son admiration pour les navigateurs lusitaniens.

 

La volta des portugais du XVème siècle:
le tracé jaune du retour du Golfe de Guinée vers Lisbonne

>> Pour plus de détails, consulter la carte historique de la volta.

 

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